Matahari dan bintang merupakan sumber alamiah cahaya. Ada juga cahaya yang tak dapat dilihat — misalnya, sinar infra merah dan sinar ultra violet. Cahaya tersebut tak dapat kita lihat, karena mata kita tidak peka terhadapnya.
Cahaya termasuk suatu golongan besar radiasi, terkenal dengan nama gelombang elektro-magnetik. Ke dalam golongan ini termasuk gelombang radio, sinar—X dan sinar gamma. Golongan ini disebut spektrum elektro-magnetik.
Cahaya yang kita lihat dapat disamakan dengan suatu gerakan bergelombang atau suatu aliran butir kecil atom. Kecepatan cahaya ialah 299,728 kilometer per detik. Dari matahari ke bumi dibutuhkan waktu 81/2 menit dan dari Proxima Centauri, bintang yang terdekat dan matahari 41/4 tahun.