PENGERTIAN KEMANGI – Suatu kelompok tumbuhan anggota marga Ocimum. Perawakannya berupa terna atau perdu kecil tahunan yang keseluruhan bagiannya beraroma. Di Indonesia terdapat empat jenis yang semuanya dimanfaatkan.
Kemangi Bulu, atau surawung, berupa terna tegak yang daunnya banyak dimakan sebagai lalap. Terna ini banyak tumbuh pada tempat-tempat terbuka, adakalanya juga dibudidayakan. Batang dan cabangnya berbulu rapat dan berbau khas seperti kamfer. Bunganya berwarna putih. Bijinya yang hitam dan membengkak jika terendam dalam air biasa digunakan rempah-rempah atau sebagai campuran dalam minuman (dawet atau cincao). Selain sebagai lalap, daunnya juga sebagai tapel untuk sakit kepala dan air rebusannya diminum sebagai obat batuk.
Kemangi Manis, atau selasih, banyak ditanam sebagai tanaman obat, antara lain obat batuk, disentri, pencuci luka, dan sebagainya. Bagian tanaman yang dimanfaatkan dapat berasal dari daun, bunga, ataupun akarnya. Dari daunnya dihasilkan 0,02 – 0,04 persen minyak asiri, sedangkan dari bunganya dihasilkan 0,4 persen. Minyak asiri yang dihasilkan digunakan dalam industri parfum. Bunganya yang berwarna lemba- yung terkadang ditaburkan di kuburan.
Kemangi Putih, atau ruku-ruku, mempunyai daun yang tidak lazim dimakan sebagai lalap, tetapi air re- busannya digunakan sebagai campuran obat batuk dan untuk merangsang laktasi. Tanaman ini tumbuh dengan subur pada tempat-tempat yang panas di ketinggian lebih kurang 600 meter di atas permukaan laut. Perawakan tubuhnya lebih kecil dan halus bila dibandingkan dengan jenis kemangi lainnya. Bunga» nya berwarna putih muda atau lembayung.